Informações sobre o cultivo do trigo datam de 10000 a.C., quando o homem desenvolveu as primeiras técnicas de agricultura. Da mesma época são as técnicas mais rudimentares para se extrair a farinha, essencial para o preparo o pão, cuja criação é creditada aos egípcios.

Principal alimento preparado com o trigo, o pão é um alimento tão fundamental na dieta da humanidade que, na maioria das línguas, é sinônimo da palavra "comida". Faz parte, inclusive, de diversos ritos religiosos. Até o século 18, no entanto, o pão de trigo, mais macio e saboroso, era privilégio dos mais ricos.

O trigo é o segundo cereal mais antigo cultivado pelo homem, perdendo somente para a cevada. Hoje em dia, é aquele com maior extensão de cultivo — ficando atrás apenas do arroz em volume de produção.

Entre várias outras, existem duas espécies de trigo que são cultivadas, predominantemente, no mundo:

A TRITICUM AESTIVUM é a espécie considerada excelente para a fabricação de farinhas para pão, por conter grande quantidade de glúten — uma proteína que confere boa textura ao alimento.

Da espécie TRITICUM durum se fabrica o grão duro, importantíssimo para a fabricação de massas de primeira qualidade e da semolina, que é a base do que chamamos no Brasil de cuscuz marroquino (couscous), essencial na alimentação dos povos árabes do norte da África.

O Brasil produz cerca de 6 milhões de toneladas de trigo por ano, o suficiente para suprir 60% de suas necessidades de consumo — do restante, a maior parte é importada da Argentina.

Como comparação, os maiores produtores do mundo, China e União Europeia, produzem cerca de 100 milhões de toneladas anuais.

No Brasil

O trigo chegou às terras brasileiras em 1534, trazido por Martim Afonso de Souza, que desembarcou na capitania de São Vicente.

O clima quente dificultou a expansão da cultura. Cartas dos colonizadores registram a falta do trigo e reclamam dos pães preparados com farinha de mandioca.

Foi só na segunda metade do século XVIII que a cultura do trigo começou a se desenvolver no Rio Grande do Sul. Mas, no começo do século XIX, a ferrugem dizimou os trigais. O plantio só foi retomado nos anos 20 do século passado.

A partir da década de 40, as plantações de trigo começaram a expandir no Rio Grande do Sul e no Paraná, que se transformou no principal Estado produtor no Brasil.

Pesquisas com sementes permitiram aumentar a área plantada e o rendimento da cultura. Hoje, o Brasil produz cerca de 6 milhões de toneladas, importando mais 4 milhões para atender ao consumo.